Solenoides de transmisión automática: todo lo que necesita saber

Los solenoides son válvulas electrohidráulicas que controlan el flujo de fluido de la transmisión. Son un componente muy importante de la transmisión que se abre y se cierra según las señales eléctricas que reciben del motor del vehículo o de la unidad de control de la transmisión y extraen datos del sensor de velocidad del motor.

Si bien el embrague controla cuándo y cómo cambiar de marcha en un vehículo con transmisión manual, los solenoides son parte del complejo sistema de la transmisión automática que realiza la misma tarea; por lo tanto, un solenoide defectuoso puede causar problemas en el sistema hidráulico, lo que lleva a reparaciones costosas.

¿Qué son los solenoides de transmisión automática?

El solenoide de transmisión, o paquete de solenoides, es un tipo de válvula electromagnética cuya función es controlar el flujo del fluido de transmisión automática, ATF, o el flujo de la transmisión. Los solenoides suelen instalarse en paquetes en la unidad de control de la transmisión o el cuerpo de válvulas. Si el camino del flujo se ve obstaculizado, la transmisión no funcionará correctamente.

El ATF controlado por válvulas solenoides presuriza las bandas de transmisión y los embragues, facilitando los cambios de marcha.

Tipos de solenoides de transmisión automática

En las transmisiones automáticas existen diferentes tipos de solenoides como son:

• Solenoides de bloqueo. Su función es bloquear el paso de energía.
• Solenoides de control. Es un tipo de válvula que controla la presión en la transmisión para asegurar el funcionamiento del sistema.
• Solenoide de cambio. Son válvulas que funcionan sumergidas en el líquido de transmisión y controlan los cambios de marcha.
• Solenoide de embrague del convertidor de par. Es una válvula que evita que el ATF se escape y pierda presión, evitando que la transmisión se sobrecaliente.

¿Cómo funcionan los solenoides de transmisión?

Dentro del motor del vehículo, los sensores monitorean constantemente el funcionamiento y analizan qué es necesario ajustar. Cuando un vehículo necesita cambiar de marcha, los sensores envían señales a la unidad de control de la transmisión, que a su vez envía señales a los solenoides para que se abran o cierren y permitan que se realice el cambio de marcha. 

Los solenoides de cambio tienen un resorte envuelto con un cable en su interior, que se conecta a los sensores de velocidad y a la unidad de control de la transmisión. De esa manera, se pueden recibir las señales de la transmisión. 

La información transmitida por la unidad de control de la transmisión permite ejecutar cambios ascendentes/descendentes a través de una señal a uno de los solenoides para que el émbolo se abra y el ATF fluya al cuerpo de válvulas y presurice bandas y embragues para realizar el cambio de marcha. 

La computadora del vehículo controla los solenoides de diferentes maneras. Por ejemplo, pueden abrirse o cerrarse mediante una señal directa de 12 V, controlar una o más marchas o conmutar el émbolo a través del circuito de tierra. 

Partes de los solenoides de transmisión

Los solenoides de transmisión tienen nueve partes que funcionan juntas para que este componente funcione correctamente. Estas partes son:

• La válvula del cuerpo
• Un puerto de entrada
• Un puerto de partida
• El cuerpo de la bobina del solenoide
• El bobinado de la bobina
• Cables conductores
• Un émbolo o pistón
• Un resorte
• Un orificio 

¿Por qué fallan los solenoides de transmisión?

Los solenoides de transmisión se desgastan con el tiempo por estar en constante funcionamiento. Su vida útil depende en gran medida del buen estado del fluido de transmisión y del mantenimiento que se le dé a todo el sistema.

Por ejemplo, limpiar el sistema de transmisión evitará que se acumule suciedad y lodo que podrían adherirse al ATF y hacer que los émbolos del solenoide se atasquen. Si el solenoide no funciona correctamente, la caja de cambios tendrá dificultades para cambiar de marcha.

Además de la suciedad, las fallas de los solenoides pueden deberse a un fallo en el funcionamiento del sistema eléctrico. En este caso, el problema eléctrico se verá reflejado en la luz de check engine en el tablero del vehículo, lo cual es menos probable si hay una falla mecánica.

Principales señales de problemas en el solenoide de transmisión

Retraso en el cambio de marcha

Esto sucede cuando la unidad de control de la transmisión no está recibiendo la información correcta debido a una falla del solenoide, por lo que cambia muy lentamente, tanto a una marcha más alta como a una más baja. El retraso entre el cambio y el arranque de la transmisión puede ser más notorio si se queda en estacionamiento por un tiempo y luego se intenta cambiar de marcha; en condiciones normales, el auto debería cambiar de marcha con suavidad, pero cuando el solenoide está dañado, el cambio de marcha es lento y con sensación de golpeteo. Además, en algunas ocasiones no es posible cambiar a una marcha más baja y el motor continúa acelerando incluso después de aplicar los frenos.

Transmisión atascada en punto muerto

Este es un problema grave en el que la palanca se queda atascada en la posición neutra y no se mueve hacia ninguna marcha. Generalmente está asociado con la falta de líquido de transmisión, pero también puede ser una clara señal de falla del solenoide.

Cambios de marcha repentinos

Es una situación que ocurre comúnmente con una falla del solenoide y provoca que los cambios de marcha "salten" y se perciban como abruptos o bruscos cuando el automóvil cambia de marcha mientras conduce.

Sonido de “chirrido”

Si la transmisión chirría o tiembla al hacer los cambios, es una clara señal de que el problema está en un solenoide, o que hay piezas rotas o desalineadas en la transmisión. Cuando el solenoide de arranque es el que falla, el chirrido se escucha al arrancar el motor.

Fallas del módulo de control

Como los solenoides de la transmisión automática cambian automáticamente, a diferencia de una manual donde es el conductor quien cambia, la unidad de control de la transmisión es fundamental para recopilar rápidamente información del motor así como las revoluciones por minuto de los neumáticos para calcular el momento preciso en el que se deben realizar los cambios de marcha.

Cuando el solenoide está dañado, la unidad de control no podrá recibir ni enviar la información al sistema, provocando que se realicen cambios en momentos inoportunos o irrelevantes, o provoque saltos de marcha.

Problemas con la reducción de velocidad

A veces, cuando el solenoide está dañado, los vehículos pueden tener dificultades para reducir la velocidad o acelerar después de frenar o detenerse en una luz roja.

¿Qué hacer si ocurren estos problemas?

Si notas que tu auto no realiza los cambios de forma adecuada o en el momento adecuado, debes llevarlo al mecánico para que le haga una revisión lo antes posible, ya que seguir conduciendo en estas condiciones supone un riesgo de seguridad para ti y tu vehículo.

Una vez que un escáner OBD2 detecte que el solenoide está defectuoso, se analizará si se debe reemplazar solo la pieza dañada o todo el paquete de solenoides. Esto dependerá de la recomendación del mecánico en función del modelo de su automóvil, el nivel de daño y los requisitos de la transmisión.

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